Catarroja volvió a rendir homenaje a uno de los platos más emblemáticos de la cocina de l’Albufera con la celebración de la 54ª edición de su Concurso Popular de All i Pebre. Manuel Grancha consiguió el primer premio y añadió un nuevo triunfo a una trayectoria de 48 años ligada a un certamen declarado Fiesta de Interés Turístico Autonómico.

El Puerto de Catarroja volvió a convertirse en punto de encuentro para aficionados, vecinos y visitantes con motivo de una nueva edición del Concurso Popular de All i Pebre, una de esas citas gastronómicas que han conseguido trascender la propia competición para convertirse en parte de la historia y las tradiciones de un pueblo.

De las 150 plazas que el Ayuntamiento de Catarroja puso a disposición de los participantes, y para cuya inscripción había que acudir el pasado viernes al Consistorio, finalmente se entregaron 133 acreditaciones.

Una participación más que notable que no restó un ápice de competitividad y emoción a una 54ª edición en la que las cazuelas volvieron a llenar de aromas uno de los escenarios más estrechamente vinculados a esta elaboración: el Puerto de Catarroja.

Manuel Grancha, 48 años de historia del concurso

Y si hubo un nombre propio en esta edición fue el de Manuel Grancha, autor del all i pebre que consiguió la mayor valoración del jurado y, por tanto, el primer premio, dotado con 600 euros.

Pero detrás de este triunfo hay una historia que merece ser contada.

Manuel lleva 48 años participando en el Concurso Popular de All i Pebre de Catarroja y con este nuevo triunfo suma ya cuatro primeros premios, siete segundos, cinco terceros y varios cuartos y quintos puestos.

Pocas personas pueden presumir de una vinculación tan prolongada con este concurso. Manuel Grancha es, por méritos propios, historia viva de una celebración que forma parte del patrimonio gastronómico de Catarroja y que cuenta con la declaración de Fiesta de Interés Turístico Autonómico.

All i pebre, un plato nacido junto a l’Albufera

El all i pebre fue considerado durante mucho tiempo uno de los platos más humildes de nuestra gastronomía. Se trataba de un guiso recurrente entre los pescadores y las poblaciones asentadas alrededor de l’Albufera de València, donde la anguila formaba parte de los recursos que proporcionaba el propio lago.

Con el paso del tiempo las circunstancias han cambiado. Actualmente, buena parte de las anguilas que llegan al mercado proceden de viveros y su precio es sensiblemente superior al de aquellos tiempos en los que se pescaban habitualmente en estas aguas.

Sin embargo, el all i pebre no ha perdido ni un ápice de popularidad y continúa siendo uno de los grandes platos de la cocina tradicional valenciana y una de las elaboraciones que mejor representan la gastronomía vinculada a l’Albufera.

Su receta tradicional parte de ingredientes sencillos: anguilas, patatas, ajos, aceite, pimentón dulce, agua y sal.

En el Concurso Popular de Catarroja se permite además incorporar una pequeña cantidad de almendra, que algunos participantes utilizan para preparar una especie de majado junto con los ajos y añadirlo posteriormente al guiso.

Una receta aparentemente sencilla, pero en la que el control del fuego, la cocción de la patata y de la anguila y el equilibrio del caldo terminan marcando las diferencias.

133 participantes y 2.000 raciones para el público

Para garantizar que todos los concursantes partiesen de unas condiciones similares, la organización facilitó a cada participante un kilo de anguilas, dos kilos de patatas, aceite y la leña necesaria para cocinar.

Pero la jornada no estaba pensada únicamente para quienes competían.

La organización preparó también alrededor de 2.000 raciones de all i pebre para que los numerosos visitantes que se acercaron hasta el Puerto de Catarroja pudieran degustar uno de los platos más representativos del municipio.

Sobre las 12:30 horas, los participantes comenzaron a presentar sus elaboraciones ante el jurado, compuesto por 20 miembros y presidido por Miguel Raga, presidente de la Comunidad de Pescadores de Catarroja.

Tras las correspondientes valoraciones, alrededor de las 14:30 horas se dieron a conocer los ganadores.

Clasificación del 54º Concurso Popular de All i Pebre

🥇 1º Manuel Grancha — 600 €
🥈 2º Antonio Vicente Pascual — 400 €
🥉 3º Ana Belén Luz — 200 €
4º Vicenta San León
5º Inmaculada Toledo
6º Fernando Vilanova
7º Silvia Ferriá
8º Mariana Loredana

La alcaldesa de Catarroja, Lorena Silvent, fue la encargada de entregar los premios junto a otras autoridades y miembros del jurado.

Una fiesta alrededor de la gastronomía de l’Albufera

Pero la jornada no terminó con la entrega de premios.

La fiesta continuó en la carpa de invitados y en las diferentes zonas habilitadas, donde participantes y asistentes pudieron seguir disfrutando y degustando los all i pebres preparados durante el concurso, además de las raciones elaboradas por la organización.

Una jornada en la que competición, gastronomía y convivencia volvieron a darse la mano alrededor de una receta que forma parte de la identidad de Catarroja.

La 54ª edición del Concurso Popular de All i Pebre de Catarroja bajó así el telón manteniendo viva una tradición que nació alrededor de las anguilas, los pescadores y las aguas de l’Albufera y que, más de medio siglo después, continúa reuniendo a generaciones enteras alrededor de una cazuela.

Y este año, con un protagonista muy especial: Manuel Grancha, 48 años concursando y un cuarto primer premio que engrandece todavía más su particular historia dentro del Concurso Popular de All i Pebre de Catarroja.